COVID: BioNTech prévoit l’envoi de conteneurs-laboratoires en Afrique

Producteur du premier vaccin MRNA, BioNTech a mis au point un « laboratoire dans un conteneur », le « BioNTainer« , qui pourrait être expédié dans plusieurs pays d’Afrique. Ceci permettra la production de dizaines de millions de doses de vaccin par an, afin de remédier aux grandes disparités d’accès aux vaccins énoncé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Malgré l’amélioration de l’approvisionnement, seulement 11 % de la population africaine est entièrement vaccinée, taux le plus bas au monde. Pour l’OMS, l’Afrique a encore du mal à étendre le déploiement.

Les présidents du Rwanda, du Ghana et du Sénégal ont exprimé leur intérêt pour le projet allemand et ont rejoint les responsables de l’OMS et de l‘Union africaine sur le site de BioNTech à Marbourg pour discuter du BioNTainer et de ses défis.

Le « BioNTainer » est une structure modulaire d’apparence plutôt fade, mais les scientifiques affirment que deux de ces conteneurs beiges à deux étages pourraient produire jusqu’à 50 millions de doses de vaccin par an. BioNTech fournira gratuitement les conteneurs, les matières premières et le savoir-faire. En contrepartie, le pays hôte pourvoira le terrain et veillera à ce que les infrastructures locales, telles que l’eau et l’électricité, soient suffisantes et fiables. Il se chargera aussi du recrutement du personnel.

Le « remplissage et la finition » du produit se feront également en Afrique. Les vaccins produits seront utilisés dans le pays où ils auront été fabriqués ou exportés vers d’autres pays membres de l’Union africaine.

« Ce n’est pas donné, nous parlons de millions. « Nous finançons ce projet à nos propres risques. Nous l’avons développé à nos risques et périls. Notre objectif est de l’amener en Afrique. », a déclaré le directeur de l’exploitation de BioNTech, Sierk Poetting.

Les premiers vaccins pourraient être produits en 2024, probablement au Rwanda, au Sénégal ou en Afrique du Sud. Les livraisons de vaccins en Afrique ont augmenté, mais le déploiement reste un problème. Certains États africains n’ont utilisé qu’un tiers des doses qu’ils ont reçues.

L‘Union européenne a déclaré qu’elle contribuerait à financer des programmes de formation du personnel médical afin de faire passer son message de « des vaccins à la vaccination ». Le Dr Sierk Poetting, qui a eu l’idée de produire BiotNTainers, a des ambitions plus larges. Ces conteneurs pourraient être expédiés vers d’autres continents et être utilisés pour produire d’autres vaccins MRNA, contre le paludisme ou la tuberlucose par exemple. Selon lui, il est nécessaire, pour l’instant, d’apporter ces vaccins en Afrique.

« Il est devenu très clair lors de la pandémie que, s’il y a une prochaine pandémie, vous aurez à nouveau la même querelle de distribution. Il y aura les pays à revenu élevé avec des restrictions à l’exportation et ainsi de suite. Il faut aller voir et permettre aux pays de le faire eux-mêmes. »

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